Pedang panjang di tanganku, terasa sangat berat.

Sudah berapa kali aku memikirkan itu—–?

.

.

Untuk keberapa kalinya, teriakan penonton masih meriah saat aku berdiri di arena.

Sorakan itu bukan untuk Yamada Renji sebagai seorang 'manusia', tapi untuk Pahlawan penyelamat.

Sambil mengetahui itu, melihat teriakan penonton keramaian yang nyaring, aku akhirnya melayani mereka dengan sedikit melambaikan tanganku kepada mereka.

“Kamu terlihat sangat santai.”

“Benarkah?” (Renji)

“Ya, agak terlalu santai.”

Sepertinya lawanku tidak menganggapku sangat serius saat ini. aku merasa pria berambut merah itu mengatakan hal yang serupa di ronde kedua juga, tapi sejujurnya aku berpikir bahwa aku sedang dalam mood yang cukup serius saat ini.

Terus terang, di antara semua peserta turnamen ini, tidak ada seorang pun yang dapat kukatakan [aku pasti akan menang]. Faktanya, aku bahkan tidak bisa menurunkan kewaspadaan terhadap salah satu dari mereka.

Memperkuat diriku sendiri, aku sebenarnya melelahkan diriku secara mental.

Tanpa mempedulikan pikiran batinku, Masaki-chan menatapku dengan tatapan dingin. Jika aku punya fetish aneh, tatapannya mungkin membuatku merasa bersemangat. Sambil memikirkan hal-hal yang sangat tidak pantas, aku menghadapinya.

"jadi?"

“Hm?” (Renji)

"Melawanku, maukah kamu setidaknya bertarung dengan serius?"

“……… Aku cukup serius bahkan di ronde pertama dan kedua…”

Sambil menggaruk pipiku, aku menjawab.

Pada saat yang sama, aku mulai mendengar [suara].

Tapi kali ini, suaranya tidak seperti biasanya. Sebaliknya, itu adalah suara yang sangat familiar —– Suara Utano-san. Dia memulai perkenalan kami.

Mendengar perkenalannya pertama kali sebelum berbicara, aku menyadari bahwa dia selalu rajin dalam segala hal. Memikirkan itu, aku tersenyum sedikit.

"Haah."

Melihat reaksiku dengan jelas, Masaki-chan menghela nafas.

hembusan yang dia keluarkan sambil menurunkan bahunya terasa berat, ……… Kamu tidak harus seperti itu. Sekarang aku akan mulai merasa seolah-olah itu semua salahku melihat hembusan seperti itu.

"Kamu benar-benar disukai oleh semua orang." (Masaki)

“N… ..muu”

“Dia mengkhawatirkanmu, kan. Dia pada dasarnya bertindak sejauh ini hanya untuk menunjukkan bahwa dia bersamamu, meskipun itu hanya sedikit. ”

Mengatakan itu dengan suara yang hampir menggoda, aku bertanya-tanya seberapa serius maksudnya dan seberapa besar maksudnya sebagai lelucon. Saat dia berbicara sambil mengangkat bahu berlebihan, dia benar-benar terlihat seperti Koutarou saat dia bercanda. Jika aku mengatakan itu, dia akan menggorok leherku bahkan tanpa menunggu sinyal mulai.

Atau mungkin, dia serius tentang semua itu.

Ketika aku ragu-ragu untuk menjawab, dia melangkah lebih jauh. Tapi, untuk sekali ini, melihat dia berbicara tentang hal-hal seperti itu daripada hanya tentang bertarung, kurasa dia sedang dalam mood yang cukup baik. Faktanya, itu jauh lebih baik.

Satu-satunya hal yang terpikir olehku adalah bahwa itu pasti sesuatu yang berhubungan dengan Souichi …… ..atau kasus terburuk, hanya karena dia akan melawanku.

"Apa, apakah sesuatu yang baik terjadi dengan Souichi?" (Renji)

“… ..Muu.”

Oh. Sepertinya jawabanku benar pada percobaan pertama.

Ekspresi menggoda, untuk sesaat, serius hanya untuk sesaat, berubah menjadi ekspresi terkejut saat dia menatapku.

Sangat mudah untuk dimengerti. Seorang gadis yang sedang jatuh cinta sangat menggemaskan untuk dilihat.

“aku mengerti, aku mengerti. jadi ada perkembangan bersamanya, eh? ”(Renji)

"Diam." (Masaki)

Dia mengatakan itu dengan nada rendah. Suaranya yang seakan keluar dari dalam perutnya bisa saja membuat hati siapa pun yang mendengarnya bergetar ketakutan.

Tapi, aku juga terbiasa dengan itu. aku sangat akrab dengannya karena dia adalah salah satu rekan terpercayaku. aku tidak menganggapnya menakutkan. Faktanya, melihat bagaimana dia biasanya bertindak begitu bermartabat, ini sebenarnya lucu. Mungkin aku cukup berani dalam hal ini?

"Ya ya, tentu. Aku sama sekali tidak berniat mengubah kisah cinta seseorang menjadi lelucon. "(Renji)

"Guh."

Menemukan Masaki-chan menjadi lucu karena dia kehilangan kata-kata, aku mencabut pedangku dari sarungnya.

aku menggunakan pedang pendek untuk mengajari Nona Francesca bagaimana menggunakannya melawan pengguna pedang besar tapi seperti yang diharapkan, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu terhadap Masaki-chan.

Dia cukup serius dalam hal bertarung. Bahkan jika itu diantara teman-temannya, dia tidak akan menyukainya jika aku menahan kekuatanku.

Tapi, di dunia ini, bertarung tanpa menahan diri, bahkan sebagai pelatihan, itu bisa berbahaya. Dia suka pedang, suka mengayunkan katananya, dan suka bertarung. Bukannya aku tidak mengerti perasaannya tapi kuharap dia setidaknya mencoba memahami perasaanku yang tidak ingin menyakitinya juga.

Dan karena Souichi-lah yang hampir selalu mengikuti pelatihannya, pada titik tertentu pelatihan menjadi rutinitas harian baginya.

Itu pasti karena pasangannya juga petarung dengan kekuatan yang sama, dia pasti mengira dia bisa melakukan apapun yang dia bisa dengan mudah juga, atau sesuatu seperti itu. Itu cara berpikir yang cukup berbahaya. Jika mereka melakukan kesalahan di mana pun, itu tidak akan berakhir hanya dengan cedera kecil bagi mereka. Atau lebih tepatnya, ada beberapa kali Yayoi-chan harus menyembuhkan salah satu dari keduanya karena suatu kecelakaan. Dan mereka juga mencoba menyembunyikan fakta itu dari kami.

Setidaknya mereka mengerti bahwa mereka akan dimarahi. Itu membuatnya lebih buruk.

“Yah, kamu mungkin akan melawan Souichi di final. Mengapa kamu tidak menang dan meminta dia untuk mendengarkan apapun yang kamu katakan? ”(Renji)

“Eh?”

“Yah, bukankah itu kiasan biasa? 'Jika aku menang, dengarkan apa pun yang aku katakan! aku akan melakukan hal yang sama jika aku kalah! ', Benar? ”

Saat aku mengatakan itu dengan bercanda, Masaki-chan menatapku dengan ekspresi kosong.

“Jadi ada taktik seperti itu!” (Masaki)

“……… Onii-san senang melihat otakmu tidak berguna seperti biasanya.” (Renji)

"A- Siapa yang kau sebut tidak berguna!"

Baiklah.

Mengayunkan pedang panjangku beberapa kali, aku memeriksa kondisinya. aku memang mengatakan bahwa aku bisa menang, tetapi pada akhirnya, ini adalah pertarungan pedang.

Tidak peduli seberapa banyak aku mencoba mengalihkan konsentrasinya, begitu kita bertarung, itu akan sia-sia. Betapa luar biasanya kekuatan Masaki-chan untuk berkonsentrasi dalam pertempuran.

Karena aku tahu itu, aku ingin setidaknya mencoba dan mengganggu konsentrasinya meski hanya sedikit tapi —— [suara] Utano-san tidak memberiku banyak waktu untuk itu.

Perkenalan kami selesai. Yang tersisa hanyalah kami bersiap-siap sebelum pengumuman dimulainya pertempuran.

“——-”

“——-”

Hah.

Sepertinya kita berdua memikirkan hal yang sama.

Hanya dengan mencocokkan tatapan kami, aku merasa pikiran kami juga saling mengerti.

Hisaki Masaki. Gadis yang menginginkan pedang yang bisa [Memotong takdir apapun] dari Dewi Astraera.

Dalam hal kekuatan serangan, dia bahkan tidak berada di belakang brave yang memiliki perlindungan ilahi dari Dewi dan Dewa Roh. Melawan pengguna pedang sihir, dan tanpa Ermenhilde, bahkan 10 orang dariku mungkin tidak bisa menang.

Sambil memikirkan itu, aku menurunkan pinggangku. Sama seperti Masaki-chan mengambil posisi untuk penarikan pedangnya yang cepat, aku juga mengambil posisi sambil memegang pedang dengan kedua tangan dan hampir menyembunyikannya di dekat sisi kiri pinggangku. Bergantung pada pandanganku, sepertinya kami memiliki pendirian yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah pedangnya masih di sarungnya dan pedangku tidak.

Begitu saja, kami menunggu beberapa saat hingga sinyal dimulai.

rasa dingin datang ke pipiku dan sorakan nyaring terasa sangat jauh. Seolah-olah ada penghalang di sekitarku dan satu-satunya yang ada di dalamnya adalah aku dan Masaki-chan.

Dunia menjadi lambat dan konsentrasiku mencapai puncaknya dan rasanya aku bahkan dapat melihat angin itu sendiri. Bahkan melupakan cara berkedip, aku fokus pada lawan di depanku. Lawanku sama dengan aku karena tidak ada apa-apa kecuali aku yang tercermin di matanya. Saat ini, dia mungkin tidak memikirkan Souichi sama sekali.

Aku mengambil nafas, nafas yang dalam, panjang. Kami berdua melakukannya. Kesadaran, pikiran, dan bahkan pernapasanku dan Masaki-chan kompak. Ruang kecil bagi kami untuk bertarung, arena, terasa sangat luas dan seolah-olah hanya kami berdua saja yang hidup di dunia ini.

Detik berikutnya. Angin yang sedikit lebih kuat bertiup. Rambut hitam panjangnya menutupi penglihatannya saat itu bergoyang di udara.

Pada saat yang sama, sinyal untuk mulai datang.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku melompat untuk menutup jarak di antara kami. Tidak ada yang akan melakukan semua ini, bahkan dia sendiri. Pada saat matanya, yang telah ditutupi oleh rambutnya hanya sesaat, bertemu dengan mataku, aku sudah mengambil 2 langkah besar ke arahnya.

Tanpa merasa sedikit pun terkejut dengan tindakanku, pinggang Masaki-chan semakin turun.

Dan dia menghunus pedangnya.

Saat aku menyadarinya, aku melangkah tepat di depannya. Di saat yang sama saat aku mengayunkan pedang panjangku, Katananya ditarik keluar dan meluncur ke leherku bahkan lebih cepat dari pedangku. Tidak ada rasa ragu-ragu atau menahan kekuatannya.

Keterampilannya sempurna karena katananya berasal dari sarungnya, menuju leherku dalam waktu dan jarak sesingkat mungkin. Garis miringnya sangat sempurna sehingga terlihat seperti garis lurus.

itu sebabnya, terlalu mudah untuk diprediksi.

Saat aku mengarahkan pedang panjangku ke arah lintasan katananya secara langsung, tebasan sempurna itu langsung terguncang.

Karena dieksekusi dengan sangat sempurna, gerakannya mudah diprediksi. Jika aku tahu apa yang dia tuju, jika aku bisa mengetahui jalur katananya, ada banyak langkah yang bisa aku ambil untuk menangkisnya.

Saat aku menangkis lintasan katana dengan pedangku, suara logam keras bergema.

"Tch." (Masaki)

“Wa—–”

Aku berharap bisa mematahkan katananya atau setidaknya menekuknya dengan seranganku tapi reaksi Masaki-chan bahkan lebih cepat.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang memiliki perlindungan ilahi dari Dewi. Kecepatan reaksinya beberapa kali lebih cepat daripada O'brien-san. Di saat yang sama ketika pedang panjangku mengalihkan serangannya, dia dengan cepat mengubah lintasan katananya untuk mengurangi beban yang diambil dari seranganku.

Katana dan Pedang.

Perbedaan terbesar antara keduanya adalah ketajaman, dan ketahanan. Katana yang diayunkan oleh seorang pendekar pedang seperti Masaki-chan bahkan dapat memotong baja tetapi katana memiliki daya tahan yang rendah. Jika bukan karena pedang sihir yang dibuat melalui kekuatan Dewi, aku ragu pedang itu bisa digunakan dalam waktu lama di medan perang.

Sebaliknya, pedang normal lebih digunakan untuk menebas / merobohkan lawan daripada memotong. Tapi daya tahannya jauh melebihi katana. Karena mereka dibuat hanya untuk digunakan di medan perang, kurasa itu sudah jelas.

Jika aku punya cara untuk menang melawan Masaki-chan, caranya adalah dengan mematahkan katananya. Itulah satu-satunya cara.

Dalam hal kemampuan fisik, kecepatan reaksi, pada dasarnya semuanya, aku di bawahnya jadi itulah satu-satunya pilihan yang aku miliki, yaitu untuk menghancurkan katananya di bentrokan pertama senjata kami saat dia pasti akan menebaskan pedang dengan benar.

Tapi, berakhir dengan kegagalan.

aku mencoba untuk dengan cepat membuka jarak di antara kami tetapi, dia tidak mengizinkanku melakukannya. Saat aku melangkah mundur, dia mulai dengan cepat melangkah ke arahku. Katananya yang terhunus sekali lagi di dalam sarung bahkan sebelum aku menyadarinya dan dia bergerak ke arahku dengan pinggangnya lebih rendah daripada pinggangku yang telah menghunus pedang.

Dengan banyak merendahkan tubuhnya, membuatku sulit untuk menyerangnya. Biarpun aku mencoba menyerang, akan sulit bagiku untuk membidiknya dengan benar. Bahkan jika aku mengayunkan pedangku, aku tidak akan bisa mengeluarkan kekuatan yang cukup di balik ayunanku.

Dengan ayunan lemah semacam itu, katananya akan membelahku.

“Fuuh !!”

Dia menarik katananya lagi. Aku menghindari tebasan cepatnya bukan dengan melompat ke belakang tapi dengan melompat ke kiri.

Karena aku melompat menjauh dengan cepat tanpa mencoba untuk mempertahankan wujudku, aku bisa menghindari serangannya hanya dengan beberapa kulit atas dari lengan kananku yang terpotong tapi, aku malah berguling di arena.

Kelihatannya sangat menyedihkan, tapi aku segera berdiri dan mempersiapkan pedangku.

Sekali lagi, dia menyerbu ke arahku dengan kekuatan yang hampir cukup untuk menghancurkan lantai batu, tapi kali ini untuk menyamainya, aku juga terjun ke tengahnya.

Sebelumnya, aku berpura-pura bahwa aku akan melompat ke belakang terlebih dahulu sebelum mengubah arahku. Tapi itu tidak akan berhasil lagi. Setidaknya tidak dalam pertarungan ini.

Kemudian, daripada menghentikan pedangnya, aku melangkah untuk memblokir serangannya langsung dari cengkeramannya yang tidak bisa menebasku apapun yang terjadi. Tapi sepertinya gerakanku terlihat karena dia tidak menyarungkan katananya kali ini. Daripada menggunakan teknik menarik untuk ketiga kalinya, dia membuat tebasan normal. Tapi tebasan yang dia buat mungkin lebih tajam dari pada Souichi ——-

“Guh ——!?!”

Aku dengan cepat mengangkat pedang panjangku sebagai perisai tapi itu terpotong seperti mentega. Bahkan terbuat dari apa katana itu? Ketajaman itu tidak nyata!

Sambil mengejar tebasan itu dengan mataku, aku menaruh kekuatan di kakiku.

Tebasan bukanlah satu-satunya cara untuk memotong katana. Setelah mengayunkannya, seseorang bisa menarik katana untuk memotongnya sekali lagi.

Setelah memotong pedang panjangku, dia menarik pedangnya. Itu hanya gerakan yang sangat kecil tapi dia harus melakukan tindakan itu untuk melukai tubuhku juga.

Saat itu juga. Dalam satu kedipan, di mana katana akan menyentuh pinggangku —– aku menyesuaikan gerakanku dengannya dan, dengan kaki kiriku sebagai pusat, aku memutar tubuhku. Pakaianku dipotong, dan sedikit, potongan pendek dibuat di samping tubuhku. Meskipun merasakan sakit yang tajam, aku tahu bahwa tubuhku masih utuh.

Saat aku menahan sisi tubuhku dengan tangan kanan, perasaan basah datang kepadaku. Sedikit darah menempel di tanganku tapi, aku masih hidup —— Aku masih bisa bertarung.

Saat aku dengan cepat mengalihkan pandanganku untuk melihat ke arah Masaki-chan yang telah hilang dari pandanganku karena memutar tubuhku, tapi dia hanya berdiri di sana menatapku dengan wajah terkejut. aku kira, dia benar-benar tidak mengharapkanku untuk menghindari serangannya dengan manuver semacam itu.

"--Ha."

Aku penasaran apakah aku atau Masaki-chan yang tertawa.

Jika itu aku, pasti wajahnya kaku dan menyedihkan.

Pedang panjang telah dipotong dan menjadi seukuran pedang pendek. Tapi, karena katananya sangat tajam, pedangku tidak patah dan masih bisa digunakan sebagai senjata.

Sambil melihat Masaki-chan yang berhenti karena terkejut, aku menurunkan pinggangku dan bergegas ke arahnya. Kali ini, aku memegang pedang di dekat pinggangku saat aku menyerbu ke arahnya dalam jarak terdekat.

aku merasa, bahwa aku dan Masaki-chan sama.

Souichi dan Masaki-chan sama-sama tidak ingin kalah satu sama lain sebagai [pendekar pedang] tetapi pedang dan katana mereka berbeda.

Tapi dalam kasusku dan Masaki-chan —— Itu sama saja. Secara harfiah tidak ada perbedaan.

tanpa menyia-nyiakan sedikitpun, dengan cara yang paling mudah —- dapatkah aku menebas musuh, dapatkah aku membunuh mereka. Itulah garis hidup kami, dan bisa dibilang, juga inti, tulang punggung gaya bertarung kami.

Saat katananya yang terhunus mengarah ke leherku, aku membidik jantungnya pada saat yang sama.

Tebasannya, dan tusukanku. Jika kamu bertanya apa yang lebih cepat, itu akan selalu menjadi tikaman.

“Guh …… unu—–”

“…… .haah.”

Ujung tajam katana menyentuh leherku. Sensasi itu sendiri terasa seperti bisa mengambil 10 tahun dari umurku.

Sebagai perbandingan, pedangku —— belum mencapai hati Masaki-chan. Bagian dari pedang yang telah dipotong oleh katana telah membuat perbedaan besar.

Dan di dalam kepalaku, [suara] Utano-san bergema.

Itu adalah kekalahanku.

“Uuuuu.”

“Eh, umm.” (Renji)

Masaki-chan memelototiku sambil mengerang dan mata berkaca-kaca, aku bingung.

Untuk saat ini, wajah itu sangat menakutkan jadi aku akan senang jika kamu bisa melepaskan katana dari leherku. Jika dia menarik katananya sekarang, arteri karotisku akan meledak, membunuh ku.

"Ini .." (masaki)

"Ini?"

“Ini, bukan ..!”

Sejujurnya, ketika kami mulai untuk saling membunuh, bahkan aku pikir aku akan menang.

Dan, Masaki-chan, yang telah yakin akan kemenangannya itu telah menghentikan gerakannya. Itulah perbedaannya.

Di medan perang, itu akan menjadi pembukaan yang mematikan. Tapi ini duel bukan medan perang. Hasilnya, Masaki-chan pemenangnya dan aku yang kalah. Fakta itu tidak bisa diperdebatkan.

Tapi, menurut Masaki-chan, ini tidak bisa diterima / memuaskan.

Jika senjataku adalah Ermenhilde sebagai gantinya, itu tidak akan pernah dipotong atau rusak. Maka mungkin hasilnya akan sebaliknya.

……… tapi, pada dasarnya, dia akan datang dengan kekuatan penuhnya untuk menebasku juga. Bahkan yang satu itu akan sulit bagiku untuk mengalahkannya.

“padahal aku berharap untuk mengalahkanmu hari ini dan melepaskan amarahku karena membuat kami semua khawatir dengan menghilang selama setahun penuh !!”

“…………….”

Karena dia benar-benar membuat ekspresi penyesalan, dia pasti benar-benar berbicara jujur.

Ya. Oniichan senang karena kamu tumbuh menjadi begitu jujur.

"Ummm."

“Guh. Jangan mengira kamu menang di sini !! ”(masaki)

Bagaimana aku harus mengatakan ini …… .mengagumkan.

Dia terdengar persis seperti penjahat dari serial tokusatsu itu.

Aku melihat punggungnya saat Masaki-chan menyarungkan katananya dan pergi dengan marah. Apa ini …… ..apa aku yang salah di sini?

aku mengerti bahwa Masaki-chan mencoba menyelesaikan tindakanku selama satu tahun terakhir dengan caranya sendiri. Faktanya, sekarang aku terlihat seperti penjahat. Setidaknya, dari sudut pandang rekan-rekan aku.

Bisa dikatakan, jika aku bersikap lunak padanya, itu akan membuatnya semakin kesal.

“Haah. Dia pasti dalam usia yang sulit sekarang, serius. ”(Renji)

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengatakannya seperti itu. Tampaknya pertarungan kami benar-benar membangkitkan semangat penonton karena teriakan penonton bahkan lebih keras dari sebelumnya. aku tidak bercanda, aku merasa telingaku akan menjadi gila.

"Baiklah, aku akan menyerahkan gadis itu kepada kekasihnya untuk diurus."

Jika aku meminta maaf, itu hanya akan membuatnya semakin marah, jadi aku memutuskan untuk menyerahkan semuanya kepada Souichi yang harus dia lawan di final.

Setidaknya, dengan ini turnamenku akhirnya berakhir tapi ......... betapa rasanya tidak enak. Yah, tidak peduli seberapa banyak Masaki-chan bersikap lunak padaku, aku tetap tidak berpikir aku akan sampai sejauh ini.

Sambil memikirkan itu, aku melihat tanganku saat aku membuka dan menutupnya. Itu sama seperti biasanya.

“Aku ingin tahu apakah aku menjadi lebih kuat bahkan sedikit.”

Yah, tidak peduli seberapa kuat fisikku, jika kekuatan mentalku tidak cocok dengannya, itu tidak berguna.

Sisi tubuhku terasa sakit. Itu luka yang diberikan Masaki-chan padaku. Sepertinya darah masih mengalir.

Serius, aku berharap dia sedikit lebih santai kepadaku.

Sambil melihat tanganku berlumuran darah, aku tersenyum pahit. Aku melakukan pertarungan yang bagus dengan Masaki-chan tapi melihat betapa aku terluka, aku tidak bisa benar-benar merasa bahagia.

Aku yakin, sekali lagi ……… .Aku akan membuat semua orang mengkhawatirkanku.

“Berbicara secara optimis, itu semacam seri ya? Haah …… ..gunanya untuk membuatnya lebih kuat sekarang. ”

Tapi, oh baiklah.

Hidupku belum berakhir.

Mungkin suatu hari nanti aku harus melindungi seseorang sekali lagi, lalu aku harus menjadi lebih kuat.

Menggenggam tangan kananku yang ternoda dengan erat, merasa sedikit lebih ringan, aku pergi.